某些细胞因子可刺激特定细胞产生生物活性物质，通过测定所诱生产物，反映细胞因子活性。如，IL-1可诱导胸腺细胞分泌IL-2，IL-2的水平可间接反映IL-1的活性。

　　例：小鼠胸腺细胞增殖法检测IL-1的生物活性。 IL-1可协同有丝分裂原(ConA或PHA)刺激T细胞或胸腺细胞发生增殖反应，同时IL-1可刺激T细胞产生细胞因子(如IL-2)，促进胸腺细胞增殖。测定细胞增殖程度可检测IL-1的生物活性。

　　首先制备BABL/c小鼠胸腺单细胞悬液，再用胸腺细胞增殖法滴定ConA(或PHA)，以确定ConA(或PHA)亚刺激剂量。其次，将一定量合适浓度的胸腺细胞、亚刺激剂量ConA(或PHA)和不同稀释度IL-1待检标本分别加入96孔平底培养板中，置细胞培养箱中培养一定时间。最后，采用3H-TdR掺入法（和MTT比色法测定细胞增值程度。实验过程中设阴性对照、培养液对照及有丝分裂原对照和不同稀释度IL-1标准品对照。根据IL-1标准品的生物学活性与掺入的3H-TdR量绘制标准曲线确定标本中IL-1含量，然后确定待检标本所含的IL-1的生物学活性。

　　此法是目前测定IL-1最常用而简便的方法，其敏感度为10～50pg/ml。但缺乏特异性，因IL-2也可促进亚活化的胸腺细胞增殖，标本中T细胞增殖或抑制因子可干扰结果，最好用IL-1抗体作阻断试验。采用MTT比色法代替3H-TdR掺入法，可避免3H-TdR造成的环境污染，但灵敏度较低。